Machu Picchu, uneori numit orașul pierdut al Incasilor, a fost construit de inși, probabil de conducătorul Pachacutec Inca Yupanqui, la mijlocul secolului al XV-lea. Poate că a fost fie un loc religios, fie un refugiu regal pentru împăratul inca.
Abandonat de inca aproximativ 100 de ani dupa ce a fost construit, Machu Picchu a fost redescoperit in 1911 de catre un arheolog numit Hiram Bingham. În 1912, el a condus o expediție sponsorizată de Societatea National Geographic și de Universitatea Yale pentru a excava ruinele. Machu Picchu sa dovedit a fi un loc destul de mic, probabil că nu are mai mult de 500 până la 700 de persoane. Deoarece multe dintre scheletele găsite inițial la fața locului păreau a fi cele ale femeilor, Bingham a crezut că Machu Picchu ar fi putut fi un sanctuar sau templu pentru Fecioarele Soarelui, un grup de femei care se închinau Dumnezeului Incan. Totuși, analiza ulterioară a arătat un număr egal de schelete masculine și feminine. Mulți istorici au susținut mai târziu că Machu Picchu ar fi putut fi o proprietate regală în care conducătorii și nobilii incanilor ar fi putut să scape dintr-un oraș mai mare, aglomerat și să se relaxeze.De ce Incans au părăsit Machu Picchu atât de repede după ce a construit-o, rămâne un subiect de presupunere pentru istorici din 2014. Deși nu există dovezi că spaniolul a găsit vreodată orașul, este posibil ca ei să fi dus indirect la decesul său printr-o epidemie de variola.
