Există o șansă bună ca animalele să nu existe fără mitocondrii, conform Expresiilor moleculare de la Universitatea de Stat din Florida. Fără aceste organele, ar fi foarte dificil pentru unele organisme să producă suficientă energie supraviețui.
Mitochondria transformă oxigenul și substanțele nutritive într-o formă de energie numită adenozin trifosfat sau ATP. Celulele au nevoie de ATP pentru a-și îndeplini toate funcțiile metabolice. Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Florida spun că celulele sunt capabile să producă aproximativ 15 ori mai multă energie cu mitocondriile decât ar face fără ea.Dacă celulele nu aveau mitocondriile, ar fi trebuit să utilizeze glicoliza anaerobă pentru a produce ATP, conform celei de-a patra ediții a revistei "Biologie moleculară a celulei". Acest proces transformă glucoza într-o substanță numită piruvat, dar este mai puțin eficientă decât respirația aerobă, astfel încât numai o mică cantitate de energie din glucoză este eliberată. Când piruvatul intră în mitocondrie, cu toate acestea, zaharurile sunt complet metabolizate. Ca rezultat, mai multă energie este disponibilă pentru celulă.
Oamenii au, de asemenea, nevoie de mitocondriile pentru a produce colesterol și o componentă a hemoglobinei, notează Genetics Home Reference. Chiar dacă celulele au fost capabile să producă suficientă energie folosind glicoliza anaerobă, este posibil ca oamenii să nu mai poată supraviețui fără mitocondrii pentru a ajuta la reglarea acestor funcții.
