O analogie obișnuită pentru mitocondriile (mitocondriul singular) este o putere, deoarece mitocondriile creează energie pentru celulă. Mitochondria este uneori numită și cuptorul celulei. Ca o putere sau cuptor, mitocondriile iau substanțe de bază de combustibil și generează energie din el: un cuptor generează energie termică și o centrală electrică generează electricitate, în timp ce mitocondriile generează ATP.
ATP este o substanță chimică care se găsește în toate domeniile vieții, de la păpădia la amoeba până la tonul de pește, ciuperci și oameni. Alimentele sunt făcute (ca și în plante) sau mâncate (la fel ca la animale) și în cele din urmă sunt împărțite în ATP pentru a crea energie chimică pentru a fi în viață. Procesul de creare a ATP din alimente se numește ciclul acidului citric.
Mitochondria ia în nutrienți flotante în citoplasmă și le rupe în interiorul membranelor lor interioare folosind enzime specializate pentru sarcină. Printre produsele chimice implicate se numără acidul citric familiar, care se găsește în fructe, cum ar fi portocalele și lămâile, dar implicat aici în împărțirea moleculelor pentru producerea de energie. Odată ce ATP-ul este produs, acesta este îndepărtat din membrana interioară relativ impermeabilă printr-o substanță chimică denumită ATP translocază.
Există mitocondrii multiple într-o singură celulă și toți aceștia lucrează pentru a genera ATP vital. Celulele care sunt mai active conțin mai multe ATP-uri, transportând puterile lor în interiorul lor pentru o producție rapidă și eficientă a energiei de care au nevoie.
