Cianura de potasiu se găsește cel mai adesea în pelete sau capsule utilizate pentru extracția minereului de aur și argint, fumigație și galvanizare în medii industriale. De exemplu, companiile care procesează minereu pot dizolva tablete de cianură de potasiu în lichid pentru a crea o soluție diluată care ajută la separarea metalelor prețioase de celelalte componente ale minereului. Cianura de potasiu este o substanță foarte toxică și cu acțiune rapidă și, de asemenea, funcționează eficient ca insecticid.
Cianura de potasiu este o substanță albă formată din mici cristale sau granule. Cianura de potasiu are un miros detectabil și frecvent descrisă ca având un miros de migdale amare sau amare. Atunci când se defectează, se evacuează cantități mici de gaz acid cianhidric, care pot fi periculoase atunci când sunt inhalate în zone închise sau slab ventilate. Hidrogenul cianhidric previne corpul să circule cantități sănătoase de oxigen, provocând eșecuri ale organelor esențiale. Lucrătorii expuși la cianură de potasiu la locul de muncă sunt în mod obișnuit obligați să poarte îmbrăcăminte rezistente la chimicale și aparate respiratorii protectoare pentru a evita riscurile pentru sănătate.
Expunerea nocivă la cianura de potasiu poate să apară după consumarea alimentelor sau băuturilor contaminate, prin inhalarea picăturilor în aer sau prin absorbția accidentală a produsului chimic prin piele sau ochi. Efectele secundare, cum ar fi ușurința, vărsăturile, greața și anxietatea, au efect rapid deoarece creierul, plămânii și sistemul cardiovascular sunt din ce în ce mai lipsiți de oxigen. Cazurile severe pot duce la oprirea rapidă a respirației, convulsii, spasme musculare, comă sau moarte. Contactul cu pielea și ochii provoacă iritarea fizică, în timp ce ingestia poate provoca dureri de stomac și vărsături, deoarece mucoasa stomacului devine corodată.
