Majoritatea popoarelor deșertului favorizează boabele de cereale cu conținut scăzut de proteine, semințele de proteine, varietățile locale de vegetație și ceaiurile și cafeaua. Dieta culturilor deșertice poate diferi în mod sălbatic, în funcție de geografia și biodiversitatea zonei.
Dietele cu niveluri foarte ridicate de proteine nu sunt de dorit în mediile de deșert. Popoarele nomade din Sahara poartă pungi de orez și se găsesc pe spatele cămilelor în timp ce oesc oi, care sunt mâncate ocazional. Triburile americane din deșertul Mojave erau în primul rând fermieri și culegători care uneori vânseră un joc mic. Bushmenii din Kalahari, totuși, sunt oameni de vânătoare și culegători care au supraviețuit timp de 20.000 de ani, în principal prin vânarea vânatului sălbatic și prin colectarea de nuci și fructe de pădure. Apa de băut nu este ușor disponibilă pentru San, astfel încât să supraviețuiască umezelii stocate în rădăcini și pepeni de plante.
