Teroriștii sunt în mare măsură motivați de o chemare la acțiune politică și socială, iar filosofia care afișează violența duce la schimbare care reflectă viziunea lor asupra lumii. Când unii oameni văd nedreptate socială sau politică, uneori se îndreaptă spre terorism pentru a îndrepta greșelile, indiferent dacă au fost dezbrăcați de pe pământ sau că le-au fost interzise drepturile. Ei cred că violența îi va aduce schimbările pe care le doresc și că ei nu au de ales decât să meargă pe acea cale.
Schimbările politice și sociale la un nivel teoretic conduc multe dintre grupurile teroriste care fac în mod regulat știrile. Grupuri precum Frontul de Eliberare a Animalelor și bombardierele din clinica de avort din anii 1990 au crezut atât de puternic în cauzele lor încât scopurile justificau mijloacele. Armata republicană irlandeză a lovit ținte în Marea Britanie și Irlanda de Nord pentru a încerca să forțeze unificarea Irlandei și să pună capăt guvernului britanic al Irlandei de Nord.
Nu este absolut faptul că extremismul religios conduce terorismul. Există mulți fanatici religioși în întreaga lume, fără dorința de a le face rău pe alții, indiferent de cauza lor. Mulți teroriști au transpirat pentru a avea anumite trăsături, cum ar fi furia narcisistă. Amestecarea cu condițiile în care trăiesc, fie în sărăcie, fie într-o societate colonizată, este mai probabil să fie factori cheie.
