Persoanele care sunt înșelătoare, agresate sau discriminate pe baza judecăților preconcepute ale apariției, dizabilității sau stilului lor de viață sunt victime ale stigmatizării. Persoanele stigmatizate se află în afara definiției societății "normale". Exemplele includ prostituate, pacienți psihiatri, dependenți de droguri sau persoane cu deformații fizice, în conformitate cu About.com.
În 1963, autorul Erving Goffman a rupt stigma socială în trei tipuri: trăsăturile caracterului, limitările fizice și identificarea grupului. Persoanele care suferă de tulburări psihice, alcool sau dependență de droguri, homosexualitate, șomaj sau încercări de sinucidere sunt percepute incorect de către societate ca fiind slabe, imorale sau necinstite. Cei cu diferențe fizice, cum ar fi excesul de greutate, sunt adesea văzuți de societate ca fiind leneși, slabiciți, supraindulanți sau cu inteligență mai mică decât media. Stigmatizarea are loc și pe baza identității grupului, inclusiv a celor naționale, religioase sau rasiale.
