Dinastia Han, care a condus China de la 206 B.C. la 221 d.Hr., a căzut ca urmare a trei factori majori: instabilitatea politică, dificultățile economice și presiunea externă a războinicilor nomazi. Rădăcinile problemelor dinastiei au fost o populație tot mai mare care a atras resursele Chinei la punctul de ruptură. /p>
Obiceiul chinez a dictat că fiecare fiu a moștenit o fracțiune din pământul tatălui său. Într-o societate agrară, una în care bogăția nu poate fi mărită deoarece oferta de terenuri este finită, aceasta înseamnă că fiecare familie trebuia să-și împartă pământul cu fiecare generație până când nu a rămas suficient pentru a-și susține poporul. Acest lucru a dus la scăderea veniturilor din impozite și la incapacitatea guvernului Han de a aduce un omagiu oamenilor nomazi războinici la frontierele sale. Fără tribut, nomazii au forțat-o pe Han să lupte împotriva războaielor nesfârșite și costisitoare pe țările marginale ale granițelor sale.
Aceste probleme au fost făcute de nerezolvate de o elită militară și aristocrată care sa scutit de impozitare și și-a dedicat energia luptei. În anul 189, împăratul Shao, în vârstă de 13 ani, a fost asasinat de unul dintre generalii săi, care și-a instalat candidatul preferat pe tron. Prin 220 AD, războiul civil a forțat abdicarea ultimului împărat Han, Xian, în favoarea lui Cao Pi de la Wu.
