Un lanț rigid de zaharuri și fosfați alternativi deoxiriboză formează laturile scării ADN. Scările din scara ADN constau din patru baze azotate.
Adenina, guanina, timina și citozina sunt cele patru baze azotate care sunt atașate la o moleculă de zahăr de fiecare parte a scării. Când un fosfat, un zahăr și o bază formează un atașament, ele creează o subunitate de ADN numită nucleotidă. Fiecare bază de azot este ținută împreună printr-o legătură de hidrogen. Conectarea bazei azotate este foarte specifică și fiecare bază poate să se cupleze doar cu baza potrivită corect. Adenina și perechea de timină împreună, la fel ca și guanina și citozina. Modul în care sunt aranjate aceste baze azotate este extrem de important. Alinierea acestor perechi de baze determină tipul de organism care se formează, indiferent dacă este vorba de o plantă sau de un animal. Structura unei fire de ADN se aseamănă cu o dublă spirală dreaptă. Acest aranjament compact elicoidal permite stocarea mai multor informații genetice într-o singură componentă a ADN-ului. Scopul laturilor scării, lanțul de zahăr-fosfat, este de a păstra codul genetic în ordinea corectă. Dacă această structură devine instabilă, codul genetic poate fi modificat și pot apărea mutații în celulă.
