Undele luminoase, o formă de radiație electromagnetică, sunt valuri purtătoare de energie capabile să se autopropagneze prin vidul spațiului la 3x10 ^ 8 metri pe secundă. În timp ce "lumina" se referă uneori în mod colocviu întregul spectru electromagnetic, lumina vizibilă este, de fapt, o mică parte din ea.
Se creează radiații electromagnetice, în timp ce particulele încărcate, cum ar fi electronii sau protonii, sunt accelerate, creând un câmp electric oscilant, care la rândul său creează un câmp magnetic perpendicular. Undele electromagnetice sunt oscilațiile sincrone ale câmpurilor electrice și magnetice care se propagă într-un vid la viteza luminii. Diferitele lungimi de undă sunt rezultatul unor cantități diferite de energie și impuls. Aceste diferențe se manifestă în diferite moduri; lumina vizibila si diferitele culori ale acesteia, raze X, radiatii nucleare cum ar fi razele gamma si undele radio sunt cateva exemple.
Radiațiile electromagnetice se diferențiază prin capacitatea sa de propagare prin vid, în timp ce alte forme de energie, cum ar fi undele sonore și undele de șoc, necesită un mediu fizic pentru a interacționa și a trece prin. Undele electromagnetice sunt necesare pentru viața de pe Pământ și, de asemenea, au ajuns să găsească un loc special în știință. Cunoașterea și înțelegerea vitezei la care se propagă undele electromagnetice, 3x10 ^ 8 metri pe secundă sau viteza luminii, este instrumentală în multe ecuații care fac viața de zi cu zi, precum și descoperirile științifice majore posibile.
