Celulele vegetale și celulele animale sunt mult mai mari decât celulele bacteriene. În medie, celulele animale variază de la 10 până la 30 de microni în lungime, în timp ce celulele plantelor au o lungime cuprinsă între 10 și 100 micrometri. Prin comparație, celulele bacteriene au o lungime mai mică de 2 micrometri.
Un micrometru, denumit și micron, este o unitate de măsură egală cu o milionime de metru. Obiectele la fel de mici ca 10 până la 30 micrometri sunt invizibile cu ochiul liber și pot fi văzute doar cu ajutorul unui microscop. (În scopul comparației, o perioadă tipică la sfârșitul unei propoziții măsoară aproximativ 1000 de micrometri.) Celulele bacteriene sunt mult mai mici decât celulele vegetale și animale, deoarece celulele bacteriene sunt mult mai simple. Acestea nu au nuclee și alte structuri celulare care se ocupă de celulele mai complexe ale plantelor și animalelor. Celulele virale sunt chiar mai mici decât celulele bacteriene. O celulă de rinovirus are o lungime de numai 30 de nanometri. Trilioane de celule bacteriene locuiesc în corpul uman normal și sănătos. De fapt, există aproximativ 10 ori mai multe celule bacteriene în corpul uman decât celulele umane, totuși din cauza dimensiunii lor mici, toate aceste celule bacteriene umple doar o singură cană de jumătate de galon.
