Boabele de polen transporta celulele sexuale ale plantelor de la o floare la alta. Potrivit Colegiului Pacific Union, plantele produc celule care dau nastere la polen in fiecare din cele patru saculete de polen rezidente pe fiecare floare antere. Fiecare celulă producătoare de polen se separă, producând patru boabe separate de polen. Celulele de sperma găsite în polen fertilizează ovulele găsite în flori de sex feminin, inițierea dezvoltării noii plante.
Plantele folosesc o varietate de strategii pentru transportul boabelor de polen de la o floare la alta. Potrivit Serviciului forestier din Statele Unite, vântul, apa și animalele sunt vectori importanți pentru acest transfer. Pentru a atrage animalele, plantele au evoluat înnegriri, capcane și mirosuri atrăgătoare care atrag polenizatoarele florilor. Mulți care se bazează pe animale pentru dispersia polenului au co-evoluat împreună cu polenizatorii principali și ambii depind unul de celălalt pentru supraviețuire.
Polenii prezintă o mare diversitate și fiecare specie își produce propriul tip specific de polen. Potrivit unui studiu publicat de Societatea Americana de Biologi de Plante din 2004, angiospermele feminine sau plantele cu flori pot detecta diferentele dintre polenul celorlalti membri ai speciei. Ei îmbrățișează polenul familiar al conspecificelor lor, în timp ce resping cele care au provenit din alte specii.
