O adaptare funcțională este o structură sau un comportament care a apărut cândva în istoria evoluției unei specii pentru a ajuta la supraviețuirea acelei specii sau a predecesoarelor acesteia. O ouă de ouă impermeabilă, de exemplu, este o adaptare funcțională care a apărut printre reptile ca răspuns la nevoia de a stabili ouă în medii uscate și deshidratante, în cazul în care ouăle permeabile s-ar fi uscat.
Adapțiile funcționale se află în centrul evoluției. Structurile care cresc probabilitatea de supraviețuire a unui organism sunt puternic favorizate de selecția naturală, astfel încât acestea apar în număr tot mai mare de la o generație la alta până când trăsăturile devin fixe și fiecare membru al populației le are. Uneori, adaptările funcționale fac trecerea de la o funcție la alta. Un exemplu este pene. Pene au apărut în timpul mezozoicului ca o formă de izolare pentru unele specii de dinozauri. Ele erau funcționale ca izolație la aceste specii. În timp, forma unor pene sa schimbat pentru a permite zborul printre strămoșii păsărilor moderne. Astfel, pene au preluat o nouă funcție în cursul evoluției păsărilor.
Adapțiile o dată-funcționale își pot pierde funcția. Aceste adaptări vestigioase nu sunt întotdeauna inutile. Coccyxul uman, sau cozile de cozii, este un exemplu de adaptare vestigioasă. Acesta servește încă ca punct de atașament pentru mușchi, dar este considerat ca având funcții mult diminuate din formele ancestrale.
