Un bazin hidrografic este o zonă de teren care scurge apa, cum ar fi ploaia, scurgerile sau apele uzate, într-o ieșire comună, cum ar fi un canal de scurgere, un curs de apă sau un râu. Aceste puncte de deservire comune funcționează pentru furnizarea de apă potabilă; posibilități de recreere, cum ar fi pescuitul și înotul; apă pentru utilizare în industrie și agricultură; și a habitatelor de plante și animale.
În mod colocvial, termenul "bazin hidrografic" este adesea aplicat unei zone care înconjoară imediat un râu, un curs de apă sau un râu în care un bazin de scurgere se scurge în sau la ieșirea propriu-zisă. În multe orașe, bazinele hidrografice sunt asociate cu ecosisteme și parcuri, care sunt deseori dezvoltate de-a lungul zonelor în care un bazin se scurge într-un curs de apă sau un fluviu care curge prin oraș.
Protecția sau gestionarea apei se referă la protejarea zonei care se scurge într-o ieșire, cum ar fi un râu sau un curs de apă, de la poluanți pentru a proteja priza, precum și habitatele asociate. Unele surse comune de substanțe poluante bazate pe hidrocarburi includ substanțele chimice utilizate în agricultură, deșeurile de animale de fermă și canalele de canalizare care se deplasează, precum și activități cum ar fi depozitarea uleiului de motor pe teren sau spălarea mașinii cu substanțe chimice nocive. Pe lângă activitățile umane, creșterea unor alge și specii exotice sau invazive în bazinele hidrografice contribuie la poluarea râurilor și a râurilor.
