Mineralele sunt compuși anorganici solizi, naturali, care au o structură internă ordonată și o compoziție chimică regulată. O specie minerală trebuie să posede aceste cinci caracteristici pentru a fi considerată valabilă din punct de vedere științific.
Prima și cea mai elementară caracteristică a tuturor mineralelor este că acestea apar în mod natural. Mineralele nu sunt produse sau influențate de activitatea umană. Cu toate acestea, unele minerale, cum ar fi diamantele, pot fi fabricate de oameni. Diamantele sunt totuși clasificate ca minerale, deoarece ele aderă la cele cinci caracteristici principale ale mineralelor.
Pe lângă faptul că sunt formate printr-un proces natural, mineralele sunt stabile la temperatura camerei. Aceasta înseamnă că toate mineralele sunt solide la temperaturi și presiuni normale pe suprafața Pământului. Această caracteristică exclude apa de a fi minerală datorită stării sale lichide, dar include și forma solidă de apă - gheață - ca minerale valide.
Mineralele sunt, de asemenea, reprezentate de o compoziție chimică sau o structură atomică. Mineraliile au în comun o comandă internă unică. Atomii care cuprind un mineral sunt aranjați într-un model ordonat repetat.
Toate mineralele posedă o compoziție chimică fixă sau variabilă. Cele mai multe minerale sunt compuse din compuși sau combinații diferite de oxigen, aluminiu, siliciu, sodiu, potasiu, fier, clor și magneziu.
