Asimilarea se referă la procesul prin care plantele și animalele integrează NO3 - în timp ce formează amoniac prin fixarea și nitrificarea azotului. Plantele absorb aceste tipuri de azot sub formă de nitriți prin rădăcinile lor și se integrează în proteine și acizi nucleici. Animalele obțin aceste forme de azot prin hrănirea țesuturilor de plante.
Azotul este esențial pentru viață, deoarece constituie o componentă majoră a acizilor amino și acizi nucleici. În plus, este o parte esențială a ATP, care este molecula energetică de bază pentru lucrurile vii. Animalele și plantele nu pot obține în mod direct azot din atmosferă. Este totuși pus la dispoziție prin procese cu ciclu de azot. Ciclul de azot este un proces complex care implică cinci etape: fixarea azotului, nitrificarea, asimilarea, amonificarea și denitrificarea.
Fixarea de azot implică conversia azotului gazos în amoniac (NH3 sau NH4 +), prin fixare biologică sau nitrat printr-un proces fizic care implică o energie înaltă. Nitrificarea este un proces în două etape și implică conversia NH3 /NH4 + în NO3-. A treia etapă a ciclului de azot este asimilarea. Un alt proces implicat în ciclul de azot este amonificarea. Aceasta implică ruperea cantităților mari de azot organic produs în timpul asimilării, amoniac. Amoniacul este excretat în mediu și este de asemenea disponibil pentru asimilare sau nitrificare. Denitrificarea implică reducerea N3-gazului N2 prin bacterii anaerobe.
