Deși cel de-al doilea război mondial a început în 1939, conflictele legate de aceasta au avut loc încă din 1931, când Japonia a invadat Manchuria. Germania, Italia și Japonia au fost membrii primari ai puterilor Axei care au luptat împotriva aliaților în război.
Franța și Marea Britanie au garantat granițele Poloniei, ducând la războiul din Europa după invazia Germaniei. Franța a fost cucerită împreună cu alte câteva națiuni europene în 1940, dar Marea Britanie a învins Germania în lupta pentru Marea Britanie și nu a fost cucerită. În ciuda semnării unui acord de neagresiune cu Uniunea Sovietică în 1939, Germania a invadat-o în 1941. Dimensiunile Rusiei și condițiile meteorologice reci din timpul iernii au condus la retragerea Germaniei în 1943.
Deși Japonia era deja în război cu China, ea a atacat Pearl Harbor în 1941, atrăgând Statele Unite în război. Nava britanică și americană au oprit progresul Japoniei în Pacific în 1942.
Italia sa predat în 1943, după ce a eliminat pe Mussolini din funcția de prim-ministru. Aliații au invadat Franța pe 6 iunie 1944. Datorită victoriilor aliaților, Germania sa predat la 7 mai 1945. Războiul sa încheiat când Japonia sa predat oficial pe 2 septembrie 1945, după ce Statele Unite au folosit bombe atomice pe Hiroshima și Nagasaki .