Cipurile computerizate sunt scrise pe siliciu, deoarece sunt ieftine și un semiconductor de calitate. Un semiconductor bun răspunde la tensiune pentru a permite calculatoarelor să facă calcule complexe. Siliconul este, de asemenea, abundent în lumea naturală.
Un cip de computer conține multe tranzistoare sau switch-uri. Tranzistorii controlează fluxul de energie electrică prin cip după instrucțiunile complexe ale codului computerului. Siliconul și alte semiconductoare oferă o conductivitate adecvată pentru un control strâns. Conductorii, cum ar fi majoritatea metalelor, permit fluxului de energie să circule direct prin material, iar controlul nu este posibil. Izolatorii, cum ar fi majoritatea materialelor plastice, nu permit ca energia electrică să treacă prin ele. Semiconductorii permit ca energia electrică să se miște într-un model controlat pentru a facilita crearea circuitelor complexe de cipuri.
Deși există și alte semiconductori, siliciul este comun și ieftin. Este cel de-al doilea cel mai abundent element din scoarța Pământului, reprezentând aproximativ 28% din acesta în masă. Cipurile pentru computere sunt dispozitive complexe, cu mai multe straturi, cu circuite detaliate care necesită adăugarea unui izolator în circuitele lor. Siliconul combină cu oxigenul pentru a produce oxidul de siliciu din izolator. Acest proces este ușor pentru producătorii de cipuri.
Pe de altă parte, siliciul nu este cel mai rapid semiconductor. În unele aplicații de mare viteză, chipsurile computerizate sunt fabricate din cristale formate din arsen și galiu. Acest material mai scump este, de asemenea, mai dificil de utilizat, dar oferă viteză maximă atunci când este necesar.
