Cel de-al doilea război mondial a început când Germania a invadat Polonia în 1939. Invazia a început pe 1 septembrie, dar războiul nu a început oficial până când Marea Britanie și Franța au declarat război Germaniei.
Înainte de a invada Polonia, Germania a preluat Austria și Cehoslovacia. Națiunile Europei, conduse de Marea Britanie și Franța, speră că, permițând Adolfului Hitler, dictatorul german, să aibă un teritoriu suplimentar, pentru a evita războiul. Hitler, totuși, a văzut concesiile ca semn de slăbiciune și a continuat să cucerească Europa.
Pentru a crea o justificare pentru invadarea Poloniei, Heinrich Himmler a inventat un complot în care un deținut a fost luat dintr-un lagăr de concentrare german, îmbrăcat într-o uniformă a armatei poloneze și împușcat lângă granița dintre Germania și Polonia. Germanii au folosit apoi soldatul mort ca dovadă a unui atac polonez asupra Germaniei. Armata germană a învins repede forțele poloneze și a atacat și a cucerit cea mai mare parte a Europei Occidentale, inclusiv Belgia, Olanda, Norvegia și Franța. Statele Unite au intrat în cel de-al doilea război mondial, la 8 decembrie 1941, declarând război Japonia pentru bombardarea bazei navale a Statelor Unite la Pearl Harbor pe 7 decembrie. Statele Unite au intrat în război în Europa când Germania a declarat război pe 11 decembrie 1941 .
