History.com explică faptul că majoritatea federaliștilor au favorizat un guvern național activ și un executiv puternic față de drepturile statelor. În timp ce republicanii Jeffersonian erau în mare parte agrarieni, federaliștii erau adesea bancheri, finanțatori, comercianți și producători. Politica federalistă a cerut tarife ridicate și comerț deschis cu Marea Britanie. Partidul era cel mai popular în New England, deși avea și baze puternice în Virginia și Carolina de Sud. Cea mai mare concesie la creșterea comerțului și producției de Nord a fost înființarea Băncii Statelor Unite, o corporație independentă care, în practică, a acționat ca monopol al sectorului bancar sponsorizat de stat.
Spre deosebire de oponenții lor, republicanii, care erau îngrijorați de libertate și de tirania disprețuită, federaliștii au favorizat ordinea și progresul, în timp ce omoară anarhia. Ei au fost extrem de rătăciți de Revoluția Franceză și s-au temut că o revoluție similară ar putea avea loc în Statele Unite. A fost această linie de gândire care a contribuit la trecerea lui John Adams a controversatelor Acte Alien și Sedition.
