Refracția este cauzată de lumina care trece de la un mediu la altul (de la aer la apă, spre exemplu) și se confruntă cu o schimbare a vitezei. Un pescar care caută apă să spere un pește va trebui să-și amintească că refracția va distorsiona imaginea pe care o vede sub suprafața apei.
Unul dintre motivele pentru care imaginea distorsionată de apă este un exemplu bun de refracție a luminii nu este numai pentru că este foarte ușor de văzut și de înțeles, dar și pentru că aerul și apa au o densitate de refracție diferită sau un indice optic. Acesta este un mod fantezist de a spune că undele de lumină călătoresc cu o viteză diferită prin aer decât prin intermediul apei, astfel încât, atunci când o undă luminoasă se deplasează din aer în apă sau din apă în aer, va avea parte de distorsiuni datorită diferențelor dintre cele două medii.
