Glucoza este principalul combustibil pentru respirația celulară. Prin procesul de respirație celulară, zaharurile sunt împărțite în CO2 și H2O pentru a face ca ATP să poată fi utilizat pentru a face munca celulară.
Respirația celulară are loc aerobic pentru a produce aproximativ 38 de molecule ATP pentru fiecare moleculă de glucoză. Respirația aerobă constă în patru etape: glicoliza, reacția de tranziție, ciclul Krebs și lanțul de transport al electronilor.Glicoliza are loc în citoplasmă și rupe o moleculă de glucoză la două molecule de piruvat. În reacția de tranziție, piruvatul este transportat în mitocondriile și transformat în acetil-CoA. Ciclul Krebs stripe apoi perechi de hidrogen din acetil-CoA în matricea mitocondrială. În etapa finală, hidrogenii purtați de NADH sunt transferați în lanțul de transport al electronilor din christea mitocondrială pentru a produce ATP.
