Declarația de independență a formulat o evaluare oficială a plângerilor împotriva guvernului britanic și a declarat că, pentru că drepturile lor au fost încălcate în mod repetat, cele 13 colonii nord-americane își declarau oficial independența față de guvernul britanic. > A avut avantajul suplimentar de a aduce împreună toate coloniile ca un grup unificat și a oferit justificări pentru intervenția viitorilor aliați, cum ar fi Franța.
În timp ce britanicii au înființat coloniile americane în primul rând pentru a extinde economia britanică, Marea Britanie a ignorat în mare parte guvernarea lor, mai ales în secolul al XVIII-lea. Când britanicii au încercat să instituie o impozitare serioasă în 1763, coloniștii au fost șocați și au protestat. Prima nemulțumire pe care o plângeau colonistii era lipsa unei voci în Marea Britanie. Ei au fost obișnuiți să fie relativ independenți și au fost nemulțumiți să fie tratați ca un teritoriu imperial.
Cu toate acestea, coloniile se aflau în diferite stadii de protest. În Massachusetts, a existat deja o revoltă deschisă împotriva britanicilor, în timp ce New York și New Jersey erau în mare parte populați de loialisti britanici. Declarația de Independență a ajutat la convingerea celor mai reticente colonii că acum era momentul să se ridice împotriva guvernului britanic. La 2 august 1776, 55 de bărbați reprezentând toate cele 13 colonii au semnat documentul. Un om final, Matthew Thornton din New Hampshire, la semnat la 4 noiembrie 1776.
