Pe măsură ce coloniile independente erau în curs de elaborare a constituțiilor individuale ale statului, guvernul opresiv al Marii Britanii a făcut mulți cetățeni reticenți în a acorda prea multă putere guvernului central. Deși statele au fost hotărâte să-și mențină suveranitatea, Congresul Continental a recunoscut nevoia de uniformitate în chestiunile interstatale, cum ar fi moneda, litigiile civile și pregătirea militară, potrivit Asociației Hall Independence.
Articolele Confederației au definit puterile guvernului federal și cele 13 state. Indiferent de mărime, fiecare stat a contribuit cu un vot la Congresul Confederației, iar legile federale au cerut o majoritate de nouă voturi pentru trecere. Statele și-au păstrat cea mai mare parte a puterii, inclusiv dreptul de a adopta legi, de a tipări bani și de a determina distribuirea forțelor militare, potrivit Asociației Hall Independence. Multe dintre privilegiile acordate guvernului federal au fost negate de lipsa de autoritate. De exemplu, articolele din Confederație au permis formarea Armatei continentale, dar statele au fost împuternicite să decidă dacă vor oferi trupe sau finanțare. Guvernul ar putea solicita ajutor monetar, dar nu avea nicio putere de a institui impozite.
În 1781, articolele din Confederație au intrat în vigoare după patru ani de așteptare pentru toate cele 13 state să o ratifice, potrivit HowStuffWorks. Deoarece nenumăratele inconsecvențe ale doctrinei au creat un guvern federal slab, au apărut o serie de dificultăți politice, conducând statele să elaboreze Constituția SUA.
