Cauza inițială a furtului Bastiliei și a revoluției franceze ulterioare a fost economia Franței. La sfârșitul anilor 1700, țara se afla într-o criză financiară, care a pus în mișcare succesiunea evenimentelor care au condus la furtul Bastiliei.
Regele Ludovic al XVI-lea a convocat o reuniune a statului general în 1789, în încercarea de a pune în aplicare un nou impozit pe teren. Taxa era opusă de cel de-al doilea Estate, care reprezenta nobilimea franceză. Cel de-al treilea imobil, care reprezenta clasele de mijloc și inferior și, prin urmare, cea mai mare parte a populației din Franța, era nemulțumit de nivelul lor relativ scăzut de influență. Ei au format independent o Adunare Națională pentru a crea o constituție pentru țară.
Situația economică combinată cu o eșecuri masive de recoltă care a condus la foamea răspândită ia determinat pe mafioți să înceapă să se formeze pe străzile din Paris. A început apoi plângerea, iar câțiva grenadieri care au fost închiși pentru că au refuzat să tragă asupra poporului erau eliberați cu forța. Cel de-al Treilea Proprietate a format o miliție și a percheziționat Hotelul Invalides pentru arme. Au găsit arme acolo, dar nu pulbere sau împușcat. Bastilla a fost aleasă drept următoarea țintă atât pentru stocul de praf de pușcă, cât și ca simbol al regalității.
