Cărbunele a fost important pentru Revoluția Industrială, deoarece ardea mai fierbinte decât cărbunele de lemn. Căldura suplimentară a fost necesară în cazanele care au funcționat cu motoarele de abur dezvoltate în timpul Revoluției Industriale, potrivit Departamentului de Energie al Statelor Unite. Aceeași sursă arată că, în acest timp, cărbunele au devenit principalul furnizor global de energie.
Utilizarea primară a cărbunelui în timpul Revoluției Industriale a fost de a conduce nave cu aburi și trenuri cu motor cu abur, care au fost principalele mijloace de transport pentru persoane și bunuri, potrivit Departamentului de Energie al SUA. Cărbunele a fost, de asemenea, folosit pentru a propulsa motoarele în fabrici, ceea ce a contribuit la creșterea productivității muncitorilor americani, note de istorie didactică. Potrivit aceleiași surse, minele de cărbune au devenit predominante în Virginia, Pennsylvania și alte locații din nordul Statelor Unite în anii 1830. Extracția cărbunelui a devenit o afacere mare în timpul Revoluției Industriale din cauza cantităților mari de cărbune necesare pentru alimentarea motoarelor cu abur. Înainte de introducerea motoarelor cu aburi de cărbune, multe motoare au fost conduse de apă și arderea lemnului. Istoria istoriei explică faptul că, în afară de utilizarea în scopuri industriale, cărbunele și alți combustibili fosili proveniți din cărbune au început să fie folosiți în casele americane pentru gătit, încălzire și electricitate.
