Potrivit T.S. Ashton și alți istorici, începutul erei care sa încheiat în anii 1850, este marcat de inventarea lui Jenny Hargreaves în spinarea lui Jenny în anii 1760. Datele precise nu sunt universal acceptate, totuși.
În Statele Unite, revoluția industrială a rămas după Marea Britanie; tranziția de la societatea agricolă la cea industrială din SUA a început cu prima moară industrială deschisă de Samuel Slater în 1790. Revoluția industrială a trecut la cea de-a doua fază, așa-numita revoluție tehnologică sau a doua revoluție industrială cu invenția, în 1851, și brevet, în 1855, a procesului Bessemer. A doua revoluție industrială a durat până când primul război mondial a început în 1914.
