Roma antică a început în 509 î.H. când romanii i-au înlăturat pe cuceritorii etrușeni vecini și au format o republică, un sistem de guvernare în care cetățenii aleg oficialități să le reprezinte. Folclorul afirmă că au rămas doi frați, Romulus și Remus, fiii lui Marte, Dumnezeul războiului să se înece într-un coș pe râul Tigris, dar au fost salvați de un lup. Gemenii au continuat apoi să cucerească pe rege în 753 î.H. și a fondat un nou oraș pe malurile râurilor.
În primele zile ale republicii, orice bărbat de 15 ani care era descendent al triburilor originale romane a devenit cetățean. Cetățenii ar putea să voteze, să desfășoare acte de comerț și să se căsătorească cu femei libere.
Clasa bogată, sau Patricienii, a dominat Senatul Roman și a ales doi oficiali numiți consuli, care erau comandanți-șef al imperiului republicii. Plebeienii au fost clasa inferioară și nu au obținut drepturi de a participa la guvern decât mai târziu în istoria republicii.
Primul cod al legii romane a fost înregistrat pentru prima dată în mod oficial în anul 450 î.H. Legi privind drepturile civile și de proprietate și procedurile legale au fost scrise pe 12 comprimate afișate în forumul român. Aceste tablete din bronz, legea celor douasprezece tabele, ar deveni baza tuturor legilor civile romane de urmat, conform History.com.
