Cele mai vechi dovezi fosile găsite sugerează că viața a existat pe Pământ de 3,5 - 3,9 miliarde de ani. Suprafața planetei a fost ipotetizată a fi neospitalieră pentru toată viața până după bombardamentul târziu, a avut loc acum aproximativ 3,8-4,1 miliarde de ani.
Cele mai vechi forme de viață de pe Pământ au fost organisme cu un singur celular care seamănă cu procariotele contemporane, formate din molecule organice din oceanele primordiale. Cele mai vechi fosile cunoscute, începând din 2014, sunt strămoșii algelor albastre-verzi, formate în covoare din materiale organice cunoscute sub numele de stromatoliti. Aceste straturi sedimentare, găsite în Australia, au fost date cu succes la 3,5 miliarde de ani în urmă. Depozitele mai vechi găsite în vestul Groenlandei pot avea o valoare de până la 3,7 miliarde de ani în urmă, deși rezultatele nu sunt concludente, potrivit publicației științifice Nature Geoscience.
