Contribuțiile lui Abraham Maslow la studiul psihologiei includ explorarea conceptelor de auto-actualizare și ierarhia nevoilor. Maslow este considerat unul dintre fondatorii psihologiei umaniste.
Ierarhia nevoilor lui Maslow a fost dezvoltată pentru a ajuta la înțelegerea a ceea ce motivează oamenii. Prima și cea mai frecvent utilizată heirarhie a inclus cinci etape: nevoi biologice și fiziologice, nevoi de siguranță, nevoi de dragoste și apartenență, nevoi de stimă și auto-actualizare. Ideea funcționează sub conceptul potrivit căruia trebuie să satisfacem nevoile de bază de nivel inferior înainte de a progresa pentru a satisface nevoile de creștere mai înalte.
Trebuie să fie satisfăcute nevoile biologice și fiziologice, cum ar fi aerul, alimentele, sexul și adăpostul, înainte de a trece la nevoile de siguranță, cum ar fi securitatea, ordinea, legea și libertatea. Odată ce cel de-al doilea nivel a fost atins, indivizii sunt liberi să urmeze nevoile de iubire și de apartenență. Procesul se încheie cu auto-actualizare.
Auto-actualizarea este ideea că oamenii sunt capabili să își realizeze întregul potențial. Maslow sa uitat la persoane ca Albert Einstein și Henry David Thoreau ca exemple de auto-actualizare. Deși mulți oameni se străduiesc să se auto-actualizeze, Maslow credea că doar 2% dintre oameni ajung în cele din urmă la starea deplină.
Teoriile lui Maslow au pus bazele psihologiei umaniste, concentrându-se pe o analiză mai pozitivă a comportamentului uman, spre deosebire de identificarea a ceea ce nu merge bine cu oamenii și a psihologiei anormale.
