Termenul "buddha" este în general folosit ca o denumire pentru vechea figură indiană, Siddhartha Gautama, despre care se crede că a trăit cândva între 563 î.H. și 483 B.C. "Buddha" este un termen sanscrit care înseamnă "cel trezit".
Siddhartha Gautama a fost un învățător spiritual care a folosit termenul pentru a se referi la el însuși. Distins de titlurile monarhice sau divine, "Buddha" înseamnă pur și simplu că el nu mai era un sclav al emoțiilor și iluziei, ci a atins Nirvana (sau libertatea de a suferi).
Și-a petrecut o mare parte din viață dând învățătorilor săi Dharma (sau calea către Nirvana). Prin urmare, el este amintit ca fondator al tradiției budiste și una dintre "cele trei refugii", dintre care celelalte două sunt Dharma (învățăturile) și Sangha (adepții).
