Potrivit doctrinei catolice, pentru a face o mărturisire, trebuie mai întâi să aibă dorința de a recunoaște păcatele în viața lor de zi cu zi prin cuvintele, acțiunile și omisiunile lor. Această dorință trebuie exprimată în mărturisirea păcatelor în fața unui preot, un pas în intenția individului de a se întoarce la Dumnezeu.
Mărturisirea, cunoscută și sub numele de sacramentul pedepsirii, conform Bisericii Catolice, este mijlocul prin care Dumnezeu iartă păcatele după botez. Mijloacele de a obține iertarea prin mărturisire includ atât actul mărturisirii, cât și penitența.
Când un individ intră în confesional, are opțiunea de a îngenunchia în spatele unui ecran sau de a fi față în față cu preotul. În timpul confesiunii, preotul oferă sfaturi sau întrebări. Când mărturisirea sa terminat, preotul atribuie o penitență. Penitența poate fi sub forma unui set de rugăciuni sau o sarcină, cum ar fi să faci o faptă bună pentru dușmanul tău în fiecare zi. Scopul penitenței este diminuarea pedepsei temporale. Preotul spune apoi câteva cuvinte de dezlegare, care reprezintă iertarea bisericii. În timpul dezbinării, se poate face semnul crucii. Preotul poate termina apoi cu câteva cuvinte de încurajare. Procesul de mărturisire și penitență permite individului să se întoarcă într-o viață echilibrată și evlavioasă.
