Studiul modern al psihologiei încearcă să descrie, să explice, să prezică și să schimbe comportamentul uman. Fiecare dintre aceste obiective contribuie la o mai bună înțelegere a modului în care mintea umană funcționează.
Descrierea este primul obiectiv al psihologiei. Doar prin observarea modului în care oamenii acționează ca răspuns la diferite situații și prin încercarea de a conecta acțiunile lor cu factori precum genetica și condiționarea timpurie, este posibil să se dezvolte o imagine completă a comportamentului normal față de comportamentul anormal. Explicarea comportamentului observat implică de obicei o inferență de auto-raportare și logică. Predicarea cu succes a comportamentului uman servește la validarea modelelor teoretice ale psihologiei, care în cele din urmă duc la tratamente eficiente pentru comportamente anormale nesănătoase.
