Un poluant primar de aer este emis direct în aer de la sursa acestuia. Poluanții atmosferici primari sunt cunoscuți ca provocând numeroase probleme de sănătate, având un impact negativ asupra mediului și provocând pagube materiale. Când se află în atmosferă, acești poluanți pot suferi reacții chimice, formând alți poluanți, numiți poluanți secundari.
Cele șase cele mai comune poluanți de aer sunt plumbul, particulele, ozonul, monoxidul de carbon, oxizii de azot și dioxidul de sulf. Dintre acești poluanți, cei doi responsabili pentru cele mai răspândite amenințări la adresa sănătății sunt particulele și ozonul. Solul de la sol este creat atunci când oxizii de azot se combină cu compuși organici volatili în lumina soarelui.
