Gazele nobile au încărcături neutre. Deoarece aceste elemente au învelișuri de electroni exterioare, sunt rezistente la lipirea cu alte elemente. Oamenii de știință au crezut de mult că aceste elemente erau complet inerte.
Reactivitatea elementelor derivă din numărul de electroni neîncărcați în carcasa valenței extreme. Gazele nobile cuprind coloana din tabelul periodic cu carcase exterioare complet umplut. Toate gazele nobile au opt electroni în cochilia lor de valență, cu excepția heliului, care are doar două. Deoarece comportamentul unui element este condus de reactivitatea sa, gazele nobile se comportă în moduri foarte asemănătoare.
