Diferența principală între lichide și gaze constă în faptul că moleculele constituente ale lichidelor se apropie mai mult și se deplasează mai puțin decât cele care alcătuiesc gazele. Lichidele și gazele se comportă în mai multe moduri similare, deși ambele diferă foarte mult de substanțele solide.
În timp ce moleculele de gaz se mișcă liber una peste cealaltă, cele în lichide se aliniază unul împotriva celuilalt. În timp ce ambele lichide și gazele iau forma containerelor, un gaz conține mai puține molecule decât o cantitate similară de lichid. Deși este ușor să comprimați cele mai multe gaze, este nevoie de o forță mult mai mare pentru a comprima un lichid, iar unele lichide nu pot fi comprimate deloc.
Temperatura, presiunea și volumul pe care o substanță este expusă pentru a determina starea pe care o ia. În cele mai multe situații zilnice, presiunea atmosferică rămâne constantă, deci cel mai important factor determinant este temperatura unei substanțe. Din punct de vedere tehnic, temperatura măsoară viteza cu care se mișcă moleculele dintr-o substanță. Cu cât moleculele se mișcă mai repede, cu atât devin mai îndepărtate. De exemplu, apa are o stare gazoasă la temperaturi de peste 212 grade Fahrenheit, este un lichid între 33 și 211 grade Fahrenheit și se transformă într-un solid la sau sub 32 grade Fahrenheit.
