Când lumina trece prin sticlă, fotonii în lumină interacționează cu electronii din sticlă. Cu toate acestea, fotoni în lumină vizibilă nu au suficientă energie în ele pentru a schimba starea de electroni în sticlă, astfel încât lumina doar trece prin sticlă.
Electronii din sticlă sunt aranjați pe nivele diferite și se pot schimba de la nivel la nivel, dar o astfel de schimbare necesită energie. Fotonii transportă energie din lumina vizibilă când întâlnesc sticlă, dar această energie nu este suficientă pentru a muta electronii din sticlă la un nivel mai înalt. Ca rezultat, fotonii nu interacționează deloc cu electronii din sticlă și pur și simplu trec prin ele. Acest proces este cunoscut ca transmisie și conferă sticlei aspectul său transparent.
Unul dintre motivele pentru care lumina vizibilă va trece prin sticlă, dar nu prin alte materiale este că moleculele din sticlă necesită mai multă energie decât media pentru a împinge electronii de la un nivel la altul. Fotoanele în lumină vizibilă nu au suficientă energie.
Doar fotonii de lumină cu lungimi de undă mai scurte, cum ar fi cei care formează lumina ultravioletă, au capacitatea de a schimba electronii din sticlă. De aceea, lumina ultravioletă nu poate trece prin sticlă.
