Ciclul de carbon este important deoarece toate lucrurile vii sunt făcute din carbon într-un fel sau altul. Ciclul carbonului este modul în care se schimbă carbonul pe pământ: între atmosferă, oceane, ecosistem și geosferă. Dacă ciclul de carbon eșuează, atunci viața începe să se descompună, ceea ce duce la sfârșitul vieții.
Carbonul sub formă de CO2 este prezent în atmosferă într-o cantitate foarte mică, de aproximativ 0,04%, dar are un impact mare asupra vieții durabile pe planetă. CO2 capturează radiația în atmosferă și acționează ca o pătură caldă în jurul planetei, prinzând căldură și menținând suprafața înghețată.
Modul în care trăiesc oamenii, folosind combustibili fosili și alte practici care eliberează CO2 în aer, contribuie la cantitatea de CO2 din atmosferă. Pe măsură ce se creează acest CO2, pătul atmosferic continuă să crească, adăugând cantitatea de căldură prinsă în atmosferă, ceea ce ridică temperatura pe suprafața planetei. Acesta este un factor major în ceea ce se numește încălzire globală sau schimbări climatice globale. Dacă oamenii părăsesc excesul de CO2 în atmosferă, este nevoie de mai mulți mii de ani pentru a-și ieși din aer prin mecanisme naturale.
