Fonta este fragilă, mai tare și mai fuzibilă decât oțelul. Este, de asemenea, nonmalleable, ceea ce înseamnă că nu poate fi întins, ciocănit sau îndoit în formă. Are o structură cristalină și este slab în tensiune.
Cuprul este în general considerat ca un metal inflexibil. Se topește într-un lichid, se toarnă în forme și apoi se taie, se filtrează și se prelucrează. În cazul încărcării excesive, fonta devine fractată chiar și cu puțină distorsiune prealabilă. Cu toate acestea, este bine în comprimare. Proprietățile sale de rigiditate și de amortizare îl fac un material excelent pentru componentele mașinii și pentru ramele sculelor.
Fonta este unul dintre cele mai vechi metale feroase utilizate în general în ornamentele exterioare și în construcții. Se compune din fier, carbon și siliciu cu urme de sulf, fosfor și mangan. Conține conținutul de carbon de 2% până la 5%. Fonta cenușie este cea mai comună formă tradițională. Este ușor de turnat, deși nu poate fi prelucrat sau forjat mecanic. Pe de altă parte, fonta albă, denumită și fierul "grafit sferoidal", are o maleabilitate superioară și o rezistență la tracțiune.
După ce a fost fabricat, fonta produce un film de protecție pe suprafețele sale care inițial îl face mai rezistent la coroziune decât oțelul ușor sau fierul forjat. În mod obișnuit, finisarea include vopsele, ceară, galvanizare, acoperiri bituminoase și placare. Sunt aplicate și alte tratamente pentru a reduce coroziunea și ruginirea.
