Un colorimetru funcționează prin strălucirea unei lumini pe eșantion și prin măsurarea luminii; această cifră este apoi comparată cu o cantitate standard de control. Un reactiv cunoscut este introdus în eșantion și culoarea care rezultă ca urmare a reactivului este utilizată pentru a determina transmiterea probelor de lumină.
Colorimetrul măsoară transmisia luminii în unități de absorbție sau procente de transmisie. Colorimetrele respectă Legea lui Beer pentru a furniza unitățile de absorbanță. Legea despre bere este o ecuație de chimie utilizată pentru a măsura absorbția unei eșantioane prin analizarea cantității de lumină care intră și o părăsește, a absorbției și a curburii recipientului eșantionului.
