Animalele cu coloane vertebrale sunt numite vertebrate, iar toate vertebratele au un creier bine dezvoltat și un endoschelet viu, printre altele. Un endoschelet este unul care este făcut din os sau cartilaj și crește și supraviețuiește în interiorul corpului, mai degrabă decât în exterior.
Toate mamiferele sunt vertebrate. Scheletul mamiferelor conține atât oase, cât și cartilagii, iar cele mai multe dintre acestea au un craniu sau craniu care înconjoară creierul. Vertebratele au, de asemenea, un sistem muscular care se atașează la endoschelet, făcând posibilă mișcarea.
Animalele cu coloane vertebrale au, de asemenea, un sistem circulator închis, ceea ce înseamnă că sângele animalului este complet închis în organism.
Oamenii de știință cred că prima vertebrate a venit în urmă cu aproximativ 525 milioane de ani. A apărut în timpul perioadei Cambrian și, spre deosebire de alte animale din perioada de timp, Myllokunmingia avea o coadă bine definită, cap și coloană vertebrală. Alte animale în acel timp au fost mai asemănătoare unui aspect de țipar.
Exemplele de vertebrate includ oameni, câini, pisici și majoritatea peștilor și broaștelor.
De pildă, nevertebratele nu au coloană vertebrală și, deseori, nu au o structură osoasă solidă de niciun fel. Exemplele de nevertebrate includ caracatițe, melci, crabi și insecte.Deși nu pare posibil, șerpii sunt de fapt vertebrate. Un șarpe are o coloană vertebrală care este atașată de coaste mici pe toată lungimea corpului. Acest tip de structură osoasă îi permite să fie flexibilă și să se miște în felul în care alte animale nu pot.
