Vertebratele reprezintă un grup de animale cu coloane vertebrale sau coloane vertebrale care protejează corzile nervoase. În 2015 există în prezent aproximativ 57 000 de specii de vertebrate vii, deși acest număr se ridică la aproximativ 3% din numărul total de specii vii din lume, cu nevertebrate de 97%.
Coloanele vertebrale sau coloanele vertebrale sunt făcute din vertebre și sunt, de obicei, parte a unui endoschelet dezvoltat care protejează organele interne ale vertebratelor, în timp ce un craniu îi protejează creierul bine dezvoltat. Endoscheletul vertebratelor contrastează cu exoscheletul greu al insectelor și arahnidelor.Unii oameni de știință împart vertebratele în patru grupe: Osteichthyes, Chondricthyes, Agnatha și Tetrapoda. Osteichthyes include pești osoși, dintre care există aproximativ 29.000 de specii. Membrii acestui grup au schelete realizate din os, spre deosebire de membrii grupului Chondricthyes, care au schelete din cartilaj. Rechinii și stingrays sunt doi reprezentanți ai peștilor cartilaginoși.
Grupul Agnatha include lampreys, care sunt creaturi lungi, subțiri care nu au maxilarul. Unele specii de lămpi acționează ca paraziți, scotând sânge din gazdele lor.
Multe dintre cele mai cunoscute vertebrate la om sunt în grupul Tetrapoda. Aceste creaturi au patru membre și includ păsări, mamifere, reptile și amfibieni.
