Alcanii nu au legături duble sau triple, alchenii au una sau mai multe legături duble și alchinii au una sau mai multe legături triple. Alcanii, alchenele și alchinii sunt toate tipurile de hidrocarburi.
Fără legături multiple, alcanii sunt în principal inerți din punct de vedere chimic, dar sunt foarte inflamabili atunci când sunt expuși la surse de energie la temperaturi ridicate. Combustibilitatea alcanilor, cum ar fi butanul, le face utile în lămpi, sobe de gătit și brichete.
Legăturile duble și triple ale alchenelor și alchinelor fac aceste molecule mult mai reactive. Alkenii reacționează rapid la halogeni, adăugând doi atomi de halogen sau un atom de halogen și un atom de hidrogen în legături multiple. Deoarece alchenele și alchinele reacționează atât de ușor cu moleculele de halogen, aceste reacții pot fi folosite pentru a testa prezența acestor molecule nesaturate în amestecuri de hidrocarburi.
