Mutațiile afectează organismele în două moduri diferite. Mutațiile genetice sunt modificări ADN moștenite care pot fi transmise generației următoare. Mutațiile somatice sunt modificări ADN care sunt dobândite după naștere. Mutațiile pot fi utile, dăunătoare sau nu fac nicio diferență.
Mutațiile genetice sunt responsabile de evoluție. Acestea apar în celulele reproducătoare (ouă și spermatozoizi) și se mai numesc mutații ale germenilor. Aceste modificări afectează fiecare celulă a corpului și durează o viață.
Unele mutații sunt benefice, cum ar fi atunci când o mutație dă o molie o culoare care se amestecă mai bine cu mediul său și îi permite să evite păsările de pradă. Uneori, o mutație este inofensivă, cum a fost cazul pisicilor lui Ernest Hemingway care s-au născut cu degetele în plus. Cu toate acestea, mutațiile pot provoca tulburări grave, cum ar fi hemofilia, paralizia cerebrală, boala Huntington și multe altele.
Mutațiile somatice sunt obținute după naștere în celulele non-reproductive. Aceste modificări apar numai în anumite celule ale corpului și pot fi cauzate de consumul de tutun, de radiațiile ultraviolete, de viruși, de substanțe chimice și de vârstă. Mutațiile obținute sunt cea mai frecventă cauză a cancerului.Oamenii experimentează multe mutații somatice pe parcursul unei vieți, iar corpul uman este în mod normal capabil să corecteze majoritatea acestor schimbări. De aceea, există doar o mică șansă de mutație cauzată de cancer. În mod normal, este nevoie de multe mutații pe parcursul vieții pentru a provoca cancer. Acesta este motivul pentru care persoanele în vârstă sunt grupul cel mai probabil pentru a obține cancer, deoarece acestea au avut mai multe șanse de a muta mutații.
