Partea de jos a unui val, sau un punct slab între valuri, este denumită jgheab, în timp ce vârful unui val este denumit creastă. Pe măsură ce valurile cresc, forța gravitatea le trage înapoi, provocând formarea unei valuri noi.
Cele mai multe valuri sunt cauzate de vânturi stabile sau în centre de furtună. În centrul unui furtună, valuri de dimensiuni și lungimi diferite apar simultan. Pe măsură ce valurile se deplasează în afara centrului furtunii, ele devin mai previzibile, deoarece lungimile de undă mai lungi se deplasează cu o viteză mai mare decât lungimile de undă mai scurte. Lungimile de undă lungi care sunt distanțate și previzibile sunt denumite "umflături".
