Cele două molecule care formează laturile scării ADN sunt fosfații și un zahar numit deoxiriboză. Deoxiribroza se leagă la grupul fosfat printr-o legătură numită o legătură fosfodiesterică.
Grupurile fosfatice se alternează cu deoxiriboză pentru a forma părțile laterale ale scării ADN. Grupările fosfat sunt numite și fosfați anorganici. Grupările fosfatice cuprind un atom de fosfor legat la patru atomi de oxigen. Unul dintre atomii de oxigen de pe fosfat formează o legătură cu unul dintre atomii de carbon pe deoxiriboză. Deoxiriboză și zahărul de riboză strâns legat de molecule de ARN sunt numite zaharuri de pentoză, deoarece fiecare conține un inel cu cinci atomi de carbon.
Treptele ADN-ului sunt realizate de baze care conțin azot. Aceste "trepte" se conectează la porțiunile deoxiribozate ale laturilor moleculei ADN. Grupul fosfat, deoxiriboză și o bază formează împreună o nucleotidă.
