Portocalele sunt originare din sud-estul Asiei, cunoscută anterior ca Indochina, sudul Chinei și nord-estul Indiei. Fructul a fost adus în zona mediteraneeană de către comercianți sau exploratori portughezi.
Până în secolul al XVI-lea, europenii folosesc în principal portocale pentru scopuri medicinale. În acest moment, portocala a devenit cunoscută ca un fruct gustos și a fost cultivată de conservatorii bogați în orangerie private. Spaniolii au luat portocalele în America de Sud și Mexic și au fost apoi transportați în New Orleans, posibil de către francezi. Din New Orleans, semințele au fost distribuite în alte zone ale Statelor Unite. Portocalele sunt cele mai răspândite pomi fructiferi din lume.
