În timp ce unele echivalente străine ale penny pot pluti pe apă, penny american nu va pluti pe apă. Penny american este peste 97 la sută de zinc și doar peste 2 la sută cupru. Zincul are o densitate de 7,14 grame pe centimetru cubat, comparativ cu apa, care are o densitate de aproximativ 1 gram pe centimetru cub.
Ca regulă generală, un obiect dens va cădea într-un lichid mai puțin dens. Excepția este atunci când tensiunea superficială a unui lichid poate depăși forța gravitațională a obiectului dens. Datorită diferenței mari de densitate dintre penny american și apă, tensiunea superficială nu este suficientă pentru a menține o monedă pe linia de plutire.
