Deși dezastrele naturale joacă un rol, cele mai importante cauze ale defrișărilor din pădurile tropicale sunt activitățile umane, cum ar fi exploatarea forestieră, expansiunea agricolă, urbanizarea, construirea barajelor hidroelectrice etc. Defrișarea vine în mai multe forme. Cele mai comune forme sunt incendiile și tăierea clară.
Pădurile tropicale acoperă doar 6% din suprafața Pământului, dar conțin jumătate din plantele și animalele din lume. Mai mult de 28% din oxigenul din lume este produsă în pădurile tropicale, în acele păduri se află o cincime din apa proaspătă și un sfert din medicamentele naturale au fost descoperite acolo. Rainforesturile joacă, de asemenea, un rol esențial în atenuarea schimbărilor climatice. Deși pădurile tropicale aduc atâtea beneficii, acestea sunt amenințate de defrișări.
Există multe cauze ale despăduririi. Un driver principal al defrișărilor este logarea ilegală. Această distrugere amenință unele dintre cele mai faimoase și valoroase păduri ale lumii, inclusiv pădurile tropicale din Amazon. Fondul mondial pentru sălbăticie raportează că jumătate dintre copaci scoși ilegal din păduri sunt folosiți drept combustibil. Transformarea pădurilor în plantații agricole este o altă cauză majoră. Creșterea cererii globale de mărfuri, cum ar fi uleiul de palmier și soia, determină producătorii industriali să elimine pădurile cu o rată alarmantă.
Un alt factor care determină pierderea pădurii tropicale este extinderea zonelor urbane. Urbanizarea cauzează pierderea pădurilor tropicale, deoarece crește consumul de materiale și resurse terestre. Printre motivele defrișărilor, construcția de baraje hidroelectrice este destul de controversată, deoarece, în timp ce acestea ajută la alimentarea comunităților, ele contribuie, de asemenea, la pierderea pădurilor tropicale prin deschiderea de zone către logger și mai multe drumuri.
Despădurirea crește în ritm rapid. Acesta este considerat unul dintre factorii care contribuie la schimbările climatice globale și conduce la eroziunea solului, pierderea speciilor și alte efecte negative.
