Pentru a înțelege de ce toți compușii sunt "puri", este important să înțelegeți mai întâi ce înseamnă o substanță, spre deosebire de un amestec, precum și de ceea ce constituie un compus.
O substanță este una dintre cele două forme de materie, cealaltă este un amestec. O substanță are o compoziție definită și constantă și poate fi fie un element individual, fie un compus. În schimb, un amestec este combinația a două substanțe fără o compoziție constantă, deoarece se bazează pe persoana sau forța care determină formarea amestecului pentru a dicta proporțiile sale.
Una dintre cele două substanțe, un compus se formează atunci când două sau mai multe elemente se leagă fie prin legături ionice, fie prin legături covalente. Deși este posibil să se descompună chimic compușii pentru a izola elementele lor individuale, acest proces necesită o cantitate mare de energie și echipamente de laborator specializate.
Prin urmare, un compus "pur" indică pur și simplu că o substanță include două sau mai multe elemente într-un raport specific, care nu variază niciodată. Ca și în exemplul de mai sus, o moleculă de apă "pură" conține întotdeauna doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen (H 2 O). În timp ce multe alte molecule conțin atât hidrogen, cât și oxigen, doar apa conține acele elemente în acest raport exact de 2: 1. Și, odată combinate în acest raport, elementele de hidrogen și oxigen au proprietăți chimice și fizice specifice, care sunt diferite de oricare dintre elementele proprii sau de orice altă combinație a acestor două elemente.
